Codzienne funkcjonowanie miasta zależy nie tylko i wyłącznie od układu dróg, budynków i terenów zielonych, ale też od mniejszych elementów znajdujących się w najbliższym sąsiedztwie mieszkańców. To właśnie wyposażenie przestrzeni wpływa na sposób poruszania się, odpoczywania oraz korzystania z miejsc wspólnych. Mała architektura miejska jest częścią zagospodarowania przestrzeni, która obejmuje różnego rodzaju elementy użytkowe dzisiejsze na placach, chodnikach, osiedlach czy terenach rekreacyjnych.
Przy ich planowaniu znaczenie ma wiele czynników, ponieważ rozwiązanie odpowiednie w jednym miejscu może nie spełniać swojej funkcji w innym. Bierze się pod uwagę między innymi liczbę osób korzystających z danej przestrzeni, jej wykorzystanie a także warunki techniczne wynikające z istniejącej zabudowy.
Ważnym aspektem projektowania miejsc dostępnych dla mieszkańców jest rozmieszczenie wyposażenia służącego odpoczynkowi. Ławki ukazują się najczęściej w przestrzeniach, gdzie ludzie spędzają więcej czasu, takich jak parki, okolice ciągów pieszych czy tereny przy obiektach publicznych. Ich ustawienie wymaga uwzględnienia wygody użytkowania, niemniej jednak także zachowania stosownej ilości wolnego miejsca wokół (zobacz także: kosz miejski z daszkiem). W praktyce nie zawsze największa liczba elementów oznacza lepsze przeznaczenie przestrzeni. Zbyt gęste rozmieszczenie może utrudniać ruch, jednak zbyt mała liczba miejsc do siedzenia może ograniczać możliwość korzystania z danego obszaru. Podczas codziennej eksploatacji znaczenie mają również warunki atmosferyczne, ponieważ materiały używane na zewnątrz są narażone na zmienne temperatury, wilgoć i zabrudzenia.
Utrzymanie porządku w przestrzeni publicznej jest związane z obecnością stosownie rozmieszczonych miejsc na odpady. Kosze stanowią jeden z elementów wyposażenia, których lokalizacja powinna odpowiadać sposobowi użytkowania konkretnego terenu. Inne potrzeby występują w miejscach o sporym natężeniu ruchu pieszych, a inne na spokojniejszych obszarach mieszkalnych. Podczas planowania bierze się pod uwagę również dostępność dla osób zajmujących się obsługą i opróżnianiem pojemników. Dokładnie tak samo wygląda kwestia organizacji miejsc dla rowerów. Stojaki rowerowe są stosowane tam, gdzie konieczne jest wyznaczenie punktów wykorzystanych do pozostawiania jednośladów. Ich rozmieszczenie musi uwzględniać zarówno potrzeby rowerzystów, jak i swobodne poruszanie się innych użytkowników przestrzeni.
Elementy znajdujące się w przestrzeni miejskiej muszą być analizowane nie tylko pod kątem bieżących potrzeb, niemniej jednak też późniejszego użytkowania. Wiele decyzji podejmowanych w trakcie planowania ma wpływ na codzienne funkcjonowanie danego miejsca przez długi czas. Znaczenie mają w głównej mierze sposobność konserwacji, odporność na intensywne korzystanie a także dostosowanie do otoczenia (zobacz więcej: stojak rowerowy). Mała architektura miejska kreuje układ wielu połączonych ze sobą elementów, które razem wpływają na organizację przestrzeni. Ławki, kosze, stojaki rowerowe oraz inne wyposażenie są dobierane z uwzględnieniem konkretnych warunków, ograniczeń terenu i sposobu korzystania z niego przez mieszkańców. Właściwe zaplanowanie wymaga obserwacji tego, jak ludzie w rzeczywistości wykorzystują daną przestrzeń, ponieważ praktyka na prawdę często pokazuje różnice między założeniami a faktycznym użytkowaniem.
Więcej informacji: kosze miejskie.